[tuoiteen193]

Costa Rica mơ về quá khứ
Là một quốc gia nhỏ ở khu vực CONCACAF, Costa Rica không được nhắc đến nhiều trên bản đồ bóng đá thế giới. Thế nhưng, tại Italy 90, họ đã vào đến vòng hai. Và thày trò HLV Alexandre Guimaraes đang muốn làm được điều tương tự ở giải năm nay.
Paolo Wanchope là linh hồn của Costa Rica. (Getty) Trong 10 năm qua, vị trí cao nhất mà Costa Rica đạt được trên bảng xếp hạng FIFA là 17. Hiện tại họ vẫn duy trì thành tích khá ổn định ở top 30. 2006 là lần thứ ba Costa Rica lọt vào vòng chung kết World Cup. Mùa hè Italy năm 1990, xuất hiện với tư cách một ẩn số, dưới sự dẫn dắt của HLV chuyên đánh thuê, Bora Milutinovic, Costa Rica đã gây bất ngờ khi chiến thắng hai đội bóng châu Âu là Scotland và Thụy Điển để vào vòng 2. Ở lần tiếp theo năm 2002 tại Nhật Bản và Hàn Quốc, Costa Rica chỉ để thua duy nhất một trận trước Brazil và cũng rất hài lòng với lối chơi của mình, nhưng họ đã phải về nước sau vòng bảng vì kém Thổ Nhĩ Kỳ chỉ số phụ.
Để đến được nước Đức, Costa Rica đã trải qua một chặng đường không bằng phẳng. Vòng loại của đội bóng được chia ra thành hai giai đoạn. Dưới "triều đại" của HLV Jorge Luis Pinto, thất bại 1-2 ngay trên sân nhà trước Mexico, rồi 0-3 tại Mỹ và thủ hoà không bàn thắng ở Trinidad & Tobago không phải là sự khởi đầu mà Costa Rica mong đợi. Họ chỉ có được an ủi duy nhất chính là thắng lợi 2-1 trước Panama bằng pha ghi bàn ở phút cuối của Roy Myre. Vì kết quả tệ hại này, Alexandre Guimaraes đã được gọi trở về nhằm thay đổi tình thế, đầu tháng 4/2005. Guimaraes sinh ra tại Brazil, từng là thành viên tuyển Costa Rica dự World Cup 1990 và đã dẫn dắt đội ở World Cup 2002. Nhờ đó, số phận của đội bóng vùng Concacaf đã thay đổi theo chiều hướng tích cực. Costa Rica lần lượt hạ Guatemala, Panama, Trinidad & Tobago và tiếp theo đó là trận thắng quan trọng nhất trước Mỹ (khi đó đã vượt qua vòng loại) để "nẫng" chiếc vé cuối cùng tới nước Đức từ tay Guatemala. Kỷ niệm buồn nhất dưới thời Guimaraes chỉ là trận thua 0-2 trước Mexico và 1-3 trước Guatemala.
Costa Rica đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận khai mạc World Cup với Đức, cũng như các cuộc so tài tiếp theo cùng Ba Lan và Ecuador. Sẽ là sai lầm nếu gạt Costa Rica qua một bên bởi đội bóng hiện sở hữu không ít cầu thủ tài năng và họ được chờ đợi sẽ "quấy động" trật tự mà nhiều người đã sắp xếp ở bảng A này. Năm nay, ông Guimaraes còn rất nhiều cầu thủ của đội hình 2002. Vũ khí mà nhà chiến lược tài ba này có trong tay là sức mạnh của hàng tấn công. Costa Rica gần như chắc chắn sẽ xuất phát với sơ đồ chiến thuật 3-5-2. Cổ động viên Costa Rica trên khắp thế giới chắc chắn sẽ không còn phải lo lắng gì khi có hậu vệ đang chơi cho Brescia, Gilberto Martinez, trấn giữ ở hàng phòng ngự. Ở phía trên, sự thông minh kèm theo lối chơi đầy biến hoá của Walter Centeno, tài đá phạt của Ronald Gomez và tốc độ của Cristian Bolanos bên cánh phải sẽ là đảm bảo cho mỗi đợt tấn công của đội bóng. Và tất nhiên, sẽ không ai không mong chờ sự toả sáng của ngôi sao làm bàn số một, Paulo Wanchope. Tiền đạo kỳ cựu này tuyên bố sẽ giải nghệ sau World Cup nên hơn bất kỳ ai, anh muốn có một kỷ niệm đẹp trong ngày chia tay. Paulo Wanchope sẽ là nguồn động viên tinh thần lớn cho toàn đội để Costa Rica ít nhất cũng lặp lại được thành tích từ Italy 90.
Các trận đấu của Costa Rica tại bảng A World Cup 2006